鋼鐵火藥和施法者 第五十三章 休沐(完)

是幸運(yùn)，也是不幸，駐屯所內(nèi)的眾人未能一睹新墾地最負(fù)兇名的施法者與最默默無聞的神官之間的較量——或者說是單方面的痛毆。

當(dāng)房間里出現(xiàn)第三個(gè)人時(shí)，先前存在于溫特斯和卡曼之間的揮霍談笑的氣氛，瞬間便消弭于無形。

卡曼緩步后退，不動(dòng)聲色地讓出了室內(nèi)最中央的區(qū)域，令眾人的目光重新聚焦在溫特斯身上。

而卡曼本人則像每一位稱職的告解神父那樣，以一種有存在感但不搶風(fēng)頭的儀態(tài)揣手侍立。

溫特斯怔了一下，隨即配合地走向衣架，鎮(zhèn)定自若地穿回上衣。

原本屬于杉德爾少校的辦公室，驟然陷入反常的安靜，只能聽見穿衣服的沙沙聲響。

撞破房門的安格魯撓了撓后腦勺，不知道該轉(zhuǎn)身走人還是該出聲請(qǐng)示。

他可憐地望向卡曼神父，然而神父眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，表情如同大理石雕塑一般平靜安詳。

安格魯又求助地看向皮埃爾，可是皮埃爾的注意力完全被蒙塔涅保民官胸膛、肩膀上駭人的大片青紫色瘀傷所吸引。

就在有人神游物外、有人惶惶不安、有人絞盡腦汁思索要如何收?qǐng)鰰r(shí)，又一陣乒乒乓乓的噪音從走廊傳來。

“閣下！撐住啊！”

標(biāo)志性的破鑼嗓子刺得人耳膜生疼，叫喊者仿佛唯恐還有人不知道二樓發(fā)生了變故。

只見侯德爾抱著一支口徑恐怖的霰彈短銃，粗暴從擋在門外的其他人中間擠過，火急火燎地沖進(jìn)辦公室：“我來啦！”

與此同時(shí)，一旁的皮埃爾默默收起了軍刀。

踏入辦公室的侯德爾，剛想要威風(fēng)凜凜地喝問一聲“刺客在哪”，忽覺氣氛十分異樣，好像闖入了什么不可告人的儀式現(xiàn)場(chǎng)，頓時(shí)也僵在原地。

不過，他的冒失舉動(dòng)倒是讓這起小小的風(fēng)波有了一個(gè)收?qǐng)龅臋C(jī)會(huì)。

一絲不茍地扣上最后一枚紐扣的溫特斯，不怒自威地掃了侯德爾一眼。

“那個(gè)……”侯德爾咽下一口唾沫，慌張?zhí)志戳藗€(gè)禮，聲音微弱得像蚊子扇翅膀：“閣下，沒事的話，我就退下了……”

溫特斯幅度很小地點(diǎn)了一下頭。

侯德爾如蒙大赦，又飛快地敬了個(gè)禮，縮著脖子、彎著腰，灰溜溜地退出房間。

侯德爾這一走，其他人紛紛順勢(shì)離開。原本擠得水泄不通的走廊，迅速被凈空。

皮埃爾向保民官敬了個(gè)禮，又向卡曼神父輕輕頷首，便也準(zhǔn)備跟著其他人離去。

但是威嚴(yán)冷峻的聲音從身后傳來：“米切爾先生，你留一下。”

落在最后邊的安格魯向皮埃爾投來關(guān)切的目光，卻也只能跟著其他人一并退出辦公室。

房門再次緊閉，辦公室里只剩下皮埃爾、卡曼和溫特斯。

皮埃爾小心地轉(zhuǎn)身瞄向保民官，卻發(fā)現(xiàn)后者先前寒霜似的表情冰消雪融，又恢復(fù)了往日的灑脫和隨性。

溫特斯一邊發(fā)出嘆息似的聲音，一邊將全身的重量攤到扶手椅上，如同是一個(gè)關(guān)節(jié)僵硬、行動(dòng)不便的老人。

當(dāng)一整套動(dòng)作最終完成時(shí)，他心滿意足地長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣。

旁邊的卡曼目不斜視，得體地候立，仿佛什么都沒看到。

然而，即使神父的姿態(tài)恭敬而順從，溫特斯還是敏感地察覺到某人無形間散發(fā)出的鄙視和輕蔑。

他惱火地抗議：“這是自然的反應(yīng)，神父。”

“肉體只是靈魂的囚籠，疼痛不過是您的幻覺。”卡曼彬彬有禮地回答：“閣下。”

順著這個(gè)話題探討下去，恐怕又要引發(fā)一場(chǎng)“辯論”。

萬幸溫特斯早已學(xué)會(huì)如何對(duì)付卡曼，那就是不在卡曼擅長(zhǎng)的領(lǐng)域與他進(jìn)行無意義的嘴仗。

所以他沒有接卡曼的話茬，而是抬手解開衣服最上邊的兩顆紐扣，昂起下巴指了一下面前的椅子，隨口問皮埃爾：“站著干什么？過來坐。”

皮埃爾小心地在保民官對(duì)面坐下，只把一半的屁股搭在椅子上。看到此情此景的溫特斯挑了下眉梢，但也沒說什么。

“阿爾忒彌斯教區(qū)的霍恩主教與我有約。”見溫特斯和皮埃爾要談?wù)?jīng)事，卡曼適時(shí)地找了個(gè)離開的借口：“請(qǐng)?jiān)试S我先行告退。”

溫特斯略一點(diǎn)頭，思索過后，笑著對(duì)卡曼說：“請(qǐng)向霍恩主教轉(zhuǎn)達(dá)謝意，告訴他，我非常感激他出面安撫城內(nèi)教眾。如若時(shí)機(jī)恰當(dāng)，我將親自登門致謝。”

卡曼輕輕皺眉，狐疑地瞟了溫特斯一眼，頗為不情愿地頷首：“我會(huì)傳達(dá)到的。”

說罷，卡曼又向皮埃爾略一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開了房間。

整個(gè)過程中，皮埃爾敏銳地感覺到，卡曼神父的視線在自己身上額外停留了那么一小會(huì)。

神父的目光像是正在水甕周身尋找裂縫的燒陶匠，難免令皮埃爾有些不適。

不過，狼鎮(zhèn)司祭與米切爾一家交往甚厚，因此皮埃爾暫時(shí)將卡曼神父的檢視解釋為來自故交的關(guān)心。

溫特斯目送卡曼出門，然后看向皮埃爾，詼諧地說：“來吧，給我一點(diǎn)好消息，這些天我可是聽夠了抱怨。”

皮埃爾回過神來，立刻坐得筆直。

他鄭重地將瓦希卡交給他的包裹放在桌上，利索地解開綁繩，然后緩緩從其中取出了一把鑰匙。

緊接著是第二把、第三把……

最終，共計(jì)七把鑰匙被仔細(xì)地?cái)[放在溫特斯面前。

七把鑰匙材質(zhì)各異、大小不一。有的銀胎金皮，造型精美；有的充其量只是一根扭曲的鐵條，想要認(rèn)出它是鑰匙需要相當(dāng)程度的理解能力。

皮埃爾自豪地說明鑰匙的來歷：“長(zhǎng)弓灣、浮青港、冰溪谷……您的旌旗所到之處，沃涅郡各鎮(zhèn)望風(fēng)而降，無不自愿獻(xiàn)上‘城市鑰匙’以表歸順。”

下一刻，皮埃爾就看到血狼從抽屜里拿出一個(gè)碩大、沉重的鐵環(huán)。

鐵環(huán)之上，掛滿了各種各樣的鑰匙。

“有時(shí)候，我真的很好奇。”溫特斯皺著眉，將桌上的七把鑰匙穿在鐵環(huán)上：“這些所謂的城門鑰匙里面，究竟有多少可以真正打開某一扇門。”

“恐怕一把也沒有。”皮埃爾小心掩藏著失落，笑著反問：“各鎮(zhèn)的城門連鎖都沒有，又怎么會(huì)用到鑰匙？”

溫特斯發(fā)覺到了皮埃爾的笑容中的勉強(qiáng)，突然意識(shí)到擺在他面前的不只是七把鑰匙，還是皮埃爾勞苦奔波的戰(zhàn)果。

他想像兄長(zhǎng)一樣拍拍皮埃爾的肩膀，說幾句鼓勵(lì)的話。但是很可惜，他并不擅長(zhǎng)那種溫情脈脈的交流方式。

他提起鐵環(huán)，大大小小的鑰匙叮當(dāng)作響，也笑著問：“既然用不著鑰匙，哪有怎么會(huì)變成這樣？”

“因?yàn)樗麄兟犝f，凡是被您攻取的城鎮(zhèn)，只要乖乖獻(xiàn)上城門鑰匙，就可以免受劫掠和勒索。”皮埃爾指了一下那根粗長(zhǎng)的扭曲鐵條：“所以，哪怕是連城門都沒有的浮青港，也在我‘到訪’當(dāng)日為您趕制了一把‘城門鑰匙’。”

“哦？”溫特斯來了興趣，將代表浮青港的扭曲鐵條挑了出來：“是這把？”

“是的。”皮埃爾也難忍笑意：“交到我手里的時(shí)候，甚至還帶著溫度。”

溫特斯打量著鑰匙凹凸不平的表面：“他們本來也不會(huì)被劫掠、勒索。”

“可是他們不相信。”皮埃爾冷靜地回答：“他們寧愿相信您是‘血狼’，熱衷于索取城門鑰匙以彰顯權(quán)威，而他們只要順從您就可以免受不幸。與其讓他們惴惴不安，為何不順應(yīng)他們的想象，讓他們暗自竊喜？”

溫特斯只覺得皮埃爾的想法有趣，卻又不得不認(rèn)真反問皮埃爾：“沒有不當(dāng)血狼的辦法，但卻有假扮血狼的選擇？”

“我覺得應(yīng)當(dāng)更進(jìn)一步。”皮埃爾咬了咬牙，誠(chéng)實(shí)回答：“與其受人誤解，不如坦然地成為血狼。新墾地人習(xí)慣了軍團(tuán)的統(tǒng)治，習(xí)慣了被粗暴、蠻橫地對(duì)待，太過仁慈，只會(huì)適得其反。”

辦公室陷入安靜。

溫特斯想了想，說：“聽起來像是安德烈亞·切里尼會(huì)講的話。”

皮埃爾雙手撐著膝蓋，垂下了頭。

“低頭干什么？”溫特斯啞然失笑：“和切里尼保民官想到一塊去——這又不是什么貶義的評(píng)價(jià)。”

皮埃爾像是下定了很大的決心，他抬起頭，望著血狼，低沉地說：“閣下，在我來駐屯所的路上，每一個(gè)‘委任軍官’都表現(xiàn)出一種莫名的迫切。最開始，我以為他們是迫切希望我來見您。但是最后，我意識(shí)到，那不是迫切，那是焦慮和恐慌……他們害怕。”

溫特斯撐起下頜，不露聲色地問：“害怕什么？”

皮埃爾抿了一下嘴唇：“害怕和平。”

這個(gè)回答，令房間又一次陷入安靜。

這次不需要溫特斯開口詢問，皮埃爾自己便打破沉默：“城鎮(zhèn)可以易幟，士兵可以回家，穿皮靴的軍官可以重新被接納。但是委任軍官——那些從最開始就追隨您的老兵，他們無路可退。如果有一天我們輸了，他們會(huì)失去一切。”

仿佛是要搶在溫特斯開口之前說完，皮埃爾的語速飛快：“請(qǐng)相信我，他們每一個(gè)人都心甘情愿為您戰(zhàn)斗到最后一刻——他們甚至連背叛的念頭也不曾有過。正是因?yàn)槿绱耍且驗(yàn)樗麄円呀?jīng)不再是一無所有，正是因?yàn)樗麄兘^不會(huì)背叛您，失敗的結(jié)局才更加令他們絕望。哪怕僅僅是想象一下那種可能性，都會(huì)令他們不寒而栗。”

“閣下，百夫長(zhǎng)，蒙塔涅大哥……”皮埃爾竭力保持著克制，一字一句地述說：“您最忠誠(chéng)的部下們，正在逐漸開始對(duì)未來感到悲觀。”

“為什么？”

“因?yàn)樗麄儾恢溃遣皇沁@樣就結(jié)束了。”皮埃爾緊緊盯著血狼，聲音顫抖，重復(fù)了一遍：“這就是我們的結(jié)局了嗎？”

溫特斯端詳著皮埃爾，臉上帶著一種又欣慰又無奈的神情。

他撐著桌面站起身，把一臉錯(cuò)愕的皮埃爾叫到窗戶旁，指著外面的鐵峰郡士兵，抓著皮埃爾的肩膀，問：“你感覺到他們——你的戰(zhàn)友——對(duì)你的部下的敵意了嗎？”

皮埃爾不知道保民官為什么這樣問，他呆立半晌，回答：“感覺到了。”

“友軍也是這樣看我們的。”溫特斯拍了拍皮埃爾的后背，把后者領(lǐng)回座位：“如果我們貪得無厭地繼續(xù)索要，新墾地馬上就會(huì)打響下一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”

坐在椅子上的皮埃爾緊緊攥著拳頭、低著腦袋，當(dāng)他再抬頭時(shí)，眼睛里燃燒著火焰，他咬著牙反問：“那不是更好嗎？正是我們?nèi)⌒聣ǖ氐暮脵C(jī)會(huì)。”

溫特斯走向房間角落的五斗櫥，仿佛完全沒有聽懂皮埃爾的明示，隨口反問：“然后呢？”

皮埃爾愣住了：“我……我不明白……”

從五斗櫥回來的溫特斯，手里提著一個(gè)酒瓶和兩個(gè)杯子。他給皮埃爾倒了一點(diǎn)杉德爾少校的珍藏，靠著辦公桌，低頭看著皮埃爾：“我問你，全取新墾地——然后呢？”

皮埃爾被血狼仿佛能洞察人心的目光剮得坐立不安，他忍著不適感，昂首回答：“然后是諸王堡！然后是江北行省！然后是塞納斯聯(lián)盟！”

“我不是讓你下決心。”溫特斯忍俊不禁，把杯子放進(jìn)皮埃爾的手里：“我在問你更實(shí)際的問題。”

溫特斯背靠辦公桌，輕輕敲著桌面，一句接一句地詢問：“你打算承受多少傷亡，以殲滅三郡部隊(duì)？如果三郡不愿投降，你打算將多少兵力投入攻城戰(zhàn)？殲滅三郡部隊(duì)、全取新墾地以后，你覺得我們需要多久能將戰(zhàn)果完全消化……”

“無論如何，不會(huì)有比現(xiàn)在更好的時(shí)機(jī)了！”皮埃爾緊緊攥著拳頭，兩只眼睛紅彤彤的，他決絕地回答：“既然我們與新墾地軍團(tuán)終有一戰(zhàn)，那越早打就越好。今日不流血，明日血流成河”

“我還沒有問完。”溫特斯等到皮埃爾說完，方才提出最后一個(gè)問題。

他直視皮埃爾的眼睛，問：“如果新墾地再爆發(fā)一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，當(dāng)它結(jié)束的時(shí)候，我們是否還能有足夠的力量，應(yīng)對(duì)來自外部的威脅？”

“外部威脅。”皮埃爾先是一怔，旋即陷入前所未有的焦躁，他不解又悲憤地問：“閣下！諸王堡已無可用之兵了！您究竟在擔(dān)心什么？您難道忘記您的承諾了嗎？”

溫特斯把手搭在皮埃爾的肩膀上，耐心地等待皮埃爾恢復(fù)平靜。

“皮埃爾。”溫特斯將萬千期許化為一句話：“睜開眼睛，將目光放到長(zhǎng)遠(yuǎn)處。”

“敵人不僅在諸王堡。”他緩緩說道：“甚至不僅在帕拉圖。”