明匪 105積威(一)

趙營(yíng)兵馬邁進(jìn)裕州境內(nèi)時(shí)夕陽已漸沒西山。飛捷左、右營(yíng)二千馬軍自新野縣出發(fā)，晝夜兼程趕路近二百里，韓袞與馬光春先后要求擇地暫作休整，趙當(dāng)世都沒同意，直到此時(shí)天色趨于昏黑，實(shí)是人困馬乏，他才下令尋了片茂密的樹林，偃旗息鼓駐軍喘口氣。

下馬拴繩，趙當(dāng)世從鞍韉上取下水囊喝了兩口，順便將剩余的水一股腦都澆在臉上，大感酣暢淋漓，韓袞走過來問道：“主公，你決意要救裕州？”

趙當(dāng)世撤出塊麻布便擦臉便道：“都走到這里了，怎么還說這話？”

韓袞嘆氣道：“這不出來的急，無暇細(xì)說。”隨即話語一沉，“再過三十里就是裕州城，我軍只要到了那里，與闖軍就算撕破臉了，主公......”作為趙營(yíng)元老級(jí)別的軍官，他是全軍為數(shù)不多知道趙當(dāng)世與李自成之間密約的人。

趙當(dāng)世將麻布甩到馬鞍上，說道：“不然如何？真就眼睜睜看著裕州給闖軍打下來？”接著道，“到了城外，我自會(huì)找闖王分說，他若不愿給這個(gè)情面，我難道還真怕了闖軍不成？”

“可......”

“這就和我軍擊滅回、革二營(yíng)是一個(gè)道理。回營(yíng)雖說沒有直接進(jìn)犯楚北，但禍亂商道，極大影響到了我軍發(fā)展，一樣不得縱容。闖軍打南陽府，看似也沒有侵略楚北，可城門失火殃及池魚，南陽若陷，楚北屏障頓失，會(huì)給我軍帶來何等沖擊闖王不會(huì)不知道，但他還是打了，為何？”

韓袞搖頭道：“請(qǐng)主公明示。”

趙當(dāng)世神情冷漠道：“闖王在試探我，也在向我示威。”又道，“闖軍席卷河南，各路官軍屢敗、各省賊寇無不向他俯首稱臣，只有我趙營(yíng)，尚未表示......”

“表示什么？”

趙當(dāng)世回道：“天無二日，山無二虎。闖王尚無和我軍叫板的準(zhǔn)備，但他同樣需要我軍表示‘誠(chéng)意’......或者說，他要親眼看著我軍服軟。”

“主公的意思是，闖王想要借著這次攻下南陽府，壓我趙營(yíng)一頭？”

趙當(dāng)世點(diǎn)頭道：“老君鐵頂之會(huì)時(shí)，闖軍固然勃勃待發(fā)，畢竟體量尚小，前途未卜。我軍已有規(guī)模，和他稱兄道弟并無不妥，可現(xiàn)在闖營(yíng)發(fā)展之速恐怕連闖王自己也難以想象。坐擁如此泰山之勢(shì)，你說，闖王還有闖王身邊的鷹犬，會(huì)允許他臥榻之畔存在一個(gè)平起平坐的角色嗎？”略略一頓，松松衣甲往下續(xù)言，“犯我趙營(yíng)者雖遠(yuǎn)必誅，這句話不是說給咱自己聽著痛快的，而是得讓外人深深銘記在心。今日他進(jìn)一寸，我退一寸；明日他進(jìn)一尺，我就得退一尺。長(zhǎng)此以往，如何有個(gè)盡頭？顧先生講《六國(guó)論》的時(shí)候你也在場(chǎng)，當(dāng)時(shí)你不是對(duì)其中一句印象深刻嗎，怎么說來著？”

韓袞不假思索道：“有如此之勢(shì)，而為秦人積威之所劫，日削月割，以趨于亡，為國(guó)者無使為積威之所劫哉......”

趙當(dāng)世接話道：“不錯(cuò)，‘為國(guó)者無使為積威之所劫哉’。闖軍既然已有凌我之心，與其委曲求全、步步退讓，直到忍受不了那一日爆發(fā)，倒不如將這苗頭提早掐滅。”說著笑了笑，“你放心，闖軍勢(shì)力雖大，還沒能料理完河南的亂攤子，在這種情況下，以闖王之睿智，不會(huì)貿(mào)然樹敵與我軍完全撕破臉面的。”

韓袞若有所思道：“如此說來，只要咱們能及時(shí)趕到，保住裕州城的機(jī)會(huì)還是很大。”

趙當(dāng)世臉色一肅，稍有憂慮道：“機(jī)會(huì)大不大，還得試試看才知道。我現(xiàn)下就怕......就怕裕州城撐不到咱們現(xiàn)身的那一刻......”

“孫應(yīng)元、周遇吉皆為良將，有他倆守著，裕州城不會(huì)一日都守不住。”韓袞故作輕松笑道，“昔日屬下在遼東為夜不收，黃得功、周遇吉的大名可沒少聽過。”

“恩，希望是我多慮了。”趙當(dāng)世長(zhǎng)舒一氣，“和強(qiáng)人結(jié)交，你若比他弱太多，絕難合作。就尋常人之間，不也是這樣？”

韓袞咧咧嘴道：“那倒不，屬下還是有很多微末的朋友時(shí)常往來的。”

趙當(dāng)世苦笑著道：“酒肉之歡罷了，即便真是意氣相投，可要是牽扯到利益與攸關(guān)重事，你覺著他們有能力幫你，而你又會(huì)最先考慮他們嗎？”邊搖頭邊道，“更何況我與闖王不是真正朋友也永遠(yuǎn)不會(huì)成為真正的朋友。他幾年前看重我、欣賞我，最后是要兌現(xiàn)他所投入的成本的。我如果不能給他帶來他想要的利潤(rùn)，對(duì)他而言，從攜手變?yōu)榉茨浚仓徊贿^一念之間的事。”

“那這次......”

“這次我執(zhí)意要帶兵馳援裕州，不為救裕州，也不為擊敗闖軍致使雙方?jīng)Q裂，而是為了讓闖王看到，我趙當(dāng)世及趙營(yíng)與人合作，從不屈膝。”

韓袞肅立道：“屬下明白！”

天色灰黑，夜幕即臨，趙當(dāng)世靠在樹下坐了一會(huì)兒，負(fù)責(zé)外圍探情警戒的馬光春急急趕來，稟道：“主公，五里外來了一支兵馬......不，當(dāng)是兩支......”

趙當(dāng)世先問：“從北來的？”

“是的，一支人少?zèng)]見什么旗幟。一支人多，據(jù)斥候觀察，內(nèi)中打的是曹營(yíng)的旗號(hào)。那支人少的正被曹營(yíng)追逐，且戰(zhàn)且退......或是官軍。”馬光春應(yīng)道。

韓袞臉色一重：“若是這樣，裕州城只怕兇多吉少了。”

趙當(dāng)世不動(dòng)聲色，馬光春與韓袞對(duì)視一眼，大聲道：“這兩支兵馬不久將行經(jīng)這片樹林，如何應(yīng)對(duì)請(qǐng)主公示下！”

“既是曹營(yíng)，打就是了，這是闖王讓出來的面子，不拿白不拿。”

趙當(dāng)世當(dāng)下完全確信李自成的想法與自己猜測(cè)的完全一致。高手過招，想透三步動(dòng)一步。趙營(yíng)兵馬進(jìn)駐新野縣的消息想必早為眼線廣布的李自成偵得，趙當(dāng)世此舉的意思只怕他心里也有數(shù)，之所以這么快攻取裕州城，為的便是不給趙當(dāng)世出頭的機(jī)會(huì)，而他頃刻間又拿不準(zhǔn)趙當(dāng)世是否已經(jīng)在馳援的路上，既要追擊奔逃的官軍，那將曹營(yíng)利用為刀，就可以避免與趙營(yíng)直接大動(dòng)干戈。

理順了這一點(diǎn)還不夠，趙當(dāng)世同時(shí)看出了闖王對(duì)待曹營(yíng)的態(tài)度——曹營(yíng)已經(jīng)淪為了棄子。對(duì)回、曹二營(yíng)的維護(hù)比起闖、趙雙方的切身利益而言，微不足道。

“你只甘心拿下一個(gè)小小的裕州城嗎？”趙當(dāng)世在心里對(duì)李自成道，“只可惜你低估了我的決心。南陽府，我趙當(dāng)世保定了！”

李自成再厲害，也無法神通廣大到攻取裕州城后不給趙營(yíng)反應(yīng)的機(jī)會(huì)再將南陽府瞬間取了。既不愿與趙營(yíng)翻臉，那當(dāng)趙當(dāng)世出馬，闖營(yíng)的軍事行動(dòng)只能在裕州城戛然而止。

“興師動(dòng)眾只為了給我個(gè)下馬威，闖王當(dāng)真闊氣得很！”趙當(dāng)世暗自冷笑。比鐵馬金戈更激烈的是人心的對(duì)決，趙當(dāng)世認(rèn)為，就算自己沒能趕上救援裕州，但闖軍的軍事行動(dòng)亦要擱淺。一碼換一碼，初次交鋒，可謂戰(zhàn)個(gè)平手。

“動(dòng)員全軍，出刀上馬，靜伺林中等候軍令！”

短短五里路程，直等到天際渾濁、夕陽只從山巔冒出些光刺的時(shí)候，方才出現(xiàn)了來人的跡象。先是只依稀聽見刀兵相交之聲，而后約莫又等了相近一刻鐘，連天邊那最后一抹紅霞都徹底消失了，透過茂密的林木，可見兩支兵馬正一邊混戰(zhàn)一邊挪動(dòng)。喧囂聲充耳，人馬輪廓亦清晰不少。

人多的那支兵馬分成三股，一股在外圍觀望的隊(duì)中陸續(xù)打亮起了些氣死風(fēng)，燈火光明亮，照清了他們那隨晚風(fēng)招展開來的“曹”字軍旗。

趙當(dāng)世一點(diǎn)頭，早便躍躍欲試的趙營(yíng)馬軍瞬時(shí)間猛虎出林殺奔兀自專心追擊則的曹營(yíng)馬軍。

黑藍(lán)的淺暮中，趙營(yíng)馬軍的帶起的馬蹄聲與吼聲仿若龍吟虎嘯，將對(duì)面的兩支兵馬都驚得呆了。韓袞親自帶兵先沖那觀望的曹營(yíng)馬軍，氣死風(fēng)在半空凌亂，曹營(yíng)陣列同樣在頃刻支離破碎。疲敝不堪的勇衛(wèi)勇馬軍們反應(yīng)過來，瞧得此情，無不大喜過望，一個(gè)個(gè)猶如浴火重生，漲起十二分的戰(zhàn)意與膽量，匯著趙營(yíng)馬軍轉(zhuǎn)身殺了回去。

曹營(yíng)兵馬在昏暗中難辨敵情，肝膽俱裂，不多時(shí)便冰消瓦解，潰而四散。趙當(dāng)世轉(zhuǎn)馬觀望，一昂藏大漢單人匹馬從黑暗躍出，渾身血淋淋直似索命閻羅，煞是可怖，護(hù)衛(wèi)的親養(yǎng)司兵士正要上前阻擊，趙當(dāng)世揚(yáng)手呼道：“且慢！”

待見那大漢喘著氣，將手上提著的腦袋拋在地上道：“不知貴軍隸屬哪部？救命之恩，周遇吉感激不盡！”

趙當(dāng)世拱手道：“鄖襄鎮(zhèn)趙當(dāng)世，見過周大人。”

周遇吉聞言，嘴角一抽，神情落寞道：“你來晚了，裕州城已經(jīng)陷落。”

趙當(dāng)世沉著臉道：“趙某馳援不及，甚是慚愧。不知孫大人身在何處？”

“死了。”

正說間，韓袞飛馳而來，手里亦是提溜著個(gè)血跡斑斑的腦袋：“賊渠王可懷已授首，當(dāng)初棗陽城害了老廉的人里有他，挨千刀的東西，倒被他多茍活了幾年！”說罷，恨恨著用力將那腦袋擲地，恰好骨碌碌滾到了周遇吉扔的那顆邊上，碰在一起。

“周大人斬的是朱養(yǎng)民。”馬光春認(rèn)識(shí)曹營(yíng)將領(lǐng)，辨認(rèn)道，“羅汝才的得利戰(zhàn)將如今只剩個(gè)李汝桂了。”

“追殺這些人無用，闖賊攻下了裕州，南陽門戶已開，咱們得回保南陽府城才是！”周遇吉一臉倦怠，聲音倒是十分高吭，“我這里戰(zhàn)死不少弟兄，但剩下三百來騎個(gè)個(gè)以一當(dāng)十。趙帥善戰(zhàn)之名久著，可速速收攏軍隊(duì)，你我合軍去府城與猛帥協(xié)力守城，等劉公公趕到，擊退闖賊不在話下！”心急如焚、蠢蠢待走，竟是半點(diǎn)也顧不上疲累。ωωω.⑨⑨⑨xs.co(m)

“正有此意。”趙當(dāng)世點(diǎn)頭稱是，當(dāng)即傳令，“將追出去的兵馬收回來，裕州不保，我軍先回府城！”

周遇吉聽罷，朝趙當(dāng)世拱拱手，撥馬去了。其時(shí)雖已入夜，但二部馬不停蹄，直向南行。到了中途，馬光春忽而叫聲不好，翻身下馬。

趙當(dāng)世瞧他蹲在地上細(xì)細(xì)翻看土石一連向前走出數(shù)步，疑惑問道：“老馬，有什么不對(duì)？”

馬光春看了片刻，起身凜然，周身如籠寒冰：“此道大片泥土翻起，底部尚自濕潤(rùn)......看來在我們之前，正有一大股馬軍從這里過去。”