從囚徒到司辰 416 公爵

“我是邊境檢察官，諸位可以叫我馬哈斯·德樂。”

大胡子男人以純正的斯圖特加特語說道。

這種語言和多羅語類似，但更為正統(tǒng)，也更偏向古希魯語。

而使者團(tuán)成員，全都是外交部精英，精通多國語言，自然能夠聽懂。

中年大胡子背負(fù)雙手，來到了使者團(tuán)面前，朝為首的紫眸青年又道：

“想必……您就是被譽(yù)為不萊梅史上最年輕最優(yōu)秀的外交部長，吉蘭·伊洛斯先生吧？”

“謬贊罷了。”吉蘭謙遜地回了句。

他主動(dòng)伸出手。

可馬哈斯低垂眼簾看了眼，卻只是一笑，對此無動(dòng)于衷。

見狀，吉蘭依舊保持著微笑，默默收回手，并未惱怒或?qū)擂巍?p/> 只是他身后的萊妮絲、穆迪和其余使者團(tuán)成員都是眉頭一皺。

他們作為遠(yuǎn)道而來的不萊梅使者，對方卻連最基本的禮儀都不講究……面對吉蘭外長的主動(dòng)示好，竟然視而不見。

這其中，透露著些許詭異。

“諸位外賓，最近上頭下達(dá)了文書命令，對于外來人員，邊境將加強(qiáng)檢查力度。”

馬哈斯面無表情地說道。

“即便諸位的身份特殊，但也不能例外。所以，還請諸位配合我們的工作，跟隨工作人員前往密室進(jìn)行檢查。”

“呵。”穆迪冷笑了一聲，淡淡說道：“我可從未聽過，兩國外交訪問，會對使者團(tuán)進(jìn)行如此高壓的檢查……你們這是刻意刁難與羞辱嗎？”

“喔哦，這位先生你誤會了。”

馬哈斯舉起雙手，呈投降狀。

他表情驚訝，一臉無辜。

“我們絕對沒有這個(gè)意思。實(shí)際上，不單單是你們，所有的外來人員，都會接受這樣的檢查……這絕非針對，更不可能是刁難與羞辱。”

吉蘭留意到了使者團(tuán)成員的不滿和抗拒，于是輕笑一聲，道：

“馬哈斯檢察官，如果我們拒絕呢？”

“那只能說抱歉了。”

大胡子中年搖頭道。

吉蘭杵著灰手杖，扶了一下帽子，淡淡道：

“此行，為不斯兩國提前協(xié)商好的外交章程，僅因邊境檢查一事，從而導(dǎo)致此事耽誤，馬哈斯先生是否愿意為此事負(fù)責(zé)？”

“不必威脅我，吉蘭先生。”

馬哈斯聳聳肩。

“我也只是按照上頭的命令行事罷了……要不這樣，我請示一下，諸位在此稍作等候？”

“也好。”吉蘭平靜道。“馬哈斯檢察官還請盡快。”

大胡子中年點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便帶人離開，留下使者團(tuán)眾人面面相覷。

“斯圖特加特的邊境官員，實(shí)在過于迂腐，不懂變通。”

這時(shí)，一名戴眼鏡的男性使者團(tuán)成員開口道，語氣憤憤不平。

而一旁的穆迪卻是搖搖頭，道：

“不是迂腐……他這是故意的。”

“能擔(dān)任邊境檢察官一職，馬哈斯不可能是蠢人，他背后還代表著‘鐵血王庭’的貴族勢力。”

萊妮絲扶了一下眼鏡，淡淡說道。

“這恐怕不是他個(gè)人的意思。”

“不萊梅與奧威納剛剛開戰(zhàn)，我們便出使斯圖特加特，尤金王室和那些貴族勢力自然能看出我們急需盟友的意圖。”

吉蘭掃了一眼眾人，輕聲道。

他杵著手杖，坐到了冰涼的金屬長椅上，目光深邃。

“萊妮絲說得不錯(cuò)，這不大可能是馬哈斯的個(gè)人態(tài)度……而是他背后的勢力，想要給我們來個(gè)下馬威。”

“說是說請示上級，恐怕也只是故意將我們晾在這里罷了。”

“長官，那接下來該怎么辦？”

又一名女性使者團(tuán)成員蹙眉問道。

吉蘭搖頭。

“先靜觀其變吧。我們畢竟有求于人，處于被動(dòng)。”

眾人也都陷入了沉默。

作為不萊梅帝國的使者，他們很少會吃這種癟。但面對同為三大霸主之一的斯圖特加特，過往的光環(huán)和身份，也都失去了大半作用。

對方有足夠的底氣，擺出強(qiáng)硬態(tài)度。

時(shí)間很快過去了一個(gè)多小時(shí)。

馬哈斯這一去，就沒有再回來。

眾人等得不耐，卻又無可奈何。

倒是吉蘭長官躺靠在長椅上，閉目養(yǎng)神，一副心態(tài)平和的模樣，讓使者團(tuán)成員暗暗佩服的同時(shí)，也深受感染，逐漸變得平靜下來。

又過去一會。

密閉的房間里，突然響起了敲門聲。

篤篤。

“終于回來了。”穆迪冷笑搖頭。“打個(gè)電話要花這么長的時(shí)間？”

他打了個(gè)手勢，其中一名使者團(tuán)成員從椅子上起身，過去開了門。

然而來者，卻并不是先前的大胡子檢察官馬哈斯，而是一名身披白色絲綢長袍，頭戴圓帽的陌生中年男人。

此人留著絡(luò)腮胡渣，杵著一根白玉手杖，氣質(zhì)不俗，顯然是一名貴族。

“鄙人霍克斯·巴巴羅切。”

男人領(lǐng)著兩名身高馬大的仆人，徑直走了進(jìn)來，很是謙卑地朝吉蘭和眾使者們一禮。

“很高興見到諸位遠(yuǎn)道而來的朋友。”

吉蘭睜開了眼，緩緩從椅子上站起。

他眼底閃過一絲驚訝，脫帽回禮。

“你好，霍克斯公爵。”

“沒想到我的名字，也能被吉蘭外長所知，真是感到榮幸。”

霍克斯笑了笑，主動(dòng)伸手，與吉蘭一握。

吉蘭當(dāng)然知曉此人。

在關(guān)于斯圖特加特的情報(bào)文件中，“鐵血王庭”的28名長老和10名大檢察官全都有詳細(xì)記載。

這些信息，他都了然于胸。

霍克斯·巴巴羅切正是長老之一，同時(shí)也是斯圖特加特帝國的一名公爵，位高權(quán)重。

而對方現(xiàn)身的那一刻，吉蘭瞬間便有所明悟。

實(shí)際上，“鐵血王庭”的雙王，并非外界傳言的那般和睦。

他們對外時(shí)，或許會保持一致立場，但對內(nèi)，卻又互相制約與對立。

由此，“鐵血王庭”之中分為了兩個(gè)派系。以“天空王”羅素為首的溫和派，和以“海洋王”阿穆爾為首的強(qiáng)硬派。

據(jù)情報(bào)可知，目前的斯圖特加特，強(qiáng)硬派占據(jù)上風(fēng)。“海洋王”阿穆爾的手下，得到了18名長老和6位大檢察官的支持。

而眼前的霍克斯公爵，卻是屬于溫和派一方的成員，是“天空王”羅素的忠實(shí)大臣。

‘如此看來……馬哈斯之所以會對使者團(tuán)的到來報(bào)以冷漠，恐怕也代表著其背后強(qiáng)硬派對不萊梅的拉攏持抗拒態(tài)度。’

吉蘭暗道一聲。

這時(shí)，與他握完手的霍克斯公爵流露出歉意之色，杵著手杖說道：

“實(shí)在不好意思，吉蘭先生，還有諸位，馬哈斯檢察官的工作確實(shí)有所疏漏，怠慢了諸位，還請見諒。”

說著，他伸手虛引身后。

“我代表羅素陛下，盛情邀請朋友們來我領(lǐng)地享受晚宴，以表歉意。之后好好洗漱休憩一番，待明日，再一同前往王城克萊因，與吾王聚會商談，如何？”

“感謝‘天空王’的盛情，也感謝霍克斯公爵愿意親自前來接待。”

吉蘭笑了笑，語氣溫和地說道。

“我們很樂意接受這份邀請。”

“如此甚好，哈哈。”

霍克斯公爵爽朗笑了起來。

旋即，他便杵著白玉手杖，親自在前面帶路，領(lǐng)著眾人離開了邊境審查室。

一行人往外走，卻依舊不見馬哈斯檢查官的身影。

吉蘭有意無意地隨口問了句。

霍克斯公爵微微側(cè)頭，回答道：

“馬哈斯暫時(shí)已被我下令扣押，他的玩忽職守嚴(yán)重影響了斯圖特加特的形象，并破壞了與貴國之間的關(guān)系……”

聞言，使者團(tuán)眾人原本糟糕的心情有所緩解，對這位斯圖特加特公爵，也多了些許好感。

然而吉蘭心里，卻想到了更多。

公爵此舉雖然能博得他們的好感，但卻會使得“鐵血王庭”內(nèi)部兩個(gè)派系之間的矛盾加劇。

吉蘭總覺得，接下來的行動(dòng)，會應(yīng)驗(yàn)梅尼斯小姐的占卜預(yù)示。

將不那么順利……

一行人乘上了霍克斯公爵特意準(zhǔn)備好的馬車，沿著石板主干道，朝西北方向的城市群而去。

吉蘭注意到，拉車的馬匹要比不萊梅的更為高大健壯。其鬃毛冗長，渾身烏黑油亮，行動(dòng)有力。

通過“指引提示”的描述，他得知這種馬匹的品種名為“鐵血戰(zhàn)馬”，是斯圖特加特帝國的宮廷培育師們，通過神秘手段培育出的特有馬匹。

僅此管中窺豹，吉蘭便看出，斯圖特加特的科技水平雖不及奧威納和不萊梅，但在其他領(lǐng)域，尤其是神秘側(cè)，有著極其獨(dú)到之處。

否則也不可能被并列為三大霸主之一。

最為關(guān)鍵的一點(diǎn)，是斯圖特加特的軍事力量，尤為兇猛。

情報(bào)文件中就有所記載，“鐵血王庭”所掌管的軍隊(duì)數(shù)量，僅透露出來的，就已超過千萬之巨。

且士兵綜合素質(zhì)當(dāng)屬該時(shí)代第一。

“戰(zhàn)士國度”的榮譽(yù)，從千年前便延續(xù)至今，被斯圖特加特很好地繼承下來。

并且，“鐵血王庭”的手里還有一張王牌，那便是“神廟”。

“神廟”完全服務(wù)于尤金王室，是供奉三月司辰“角斗士”，以及三月使徒、帝國先祖“不敗者”忒塞爾·尤金的機(jī)構(gòu)。

其內(nèi)部存在著數(shù)量不明的精銳戰(zhàn)士，實(shí)力普遍超越凡人。

通過嚴(yán)格選拔新生兒，再集中培養(yǎng)訓(xùn)練。讓他們接受神秘學(xué)以及特殊訓(xùn)練，從而掌握強(qiáng)大體魄與神秘力量。

“神廟”的執(zhí)行部隊(duì)，也被譽(yù)為“刃堂武士”。

“神廟”僅聽命于雙國王，由此也奠定了王室在斯圖特加特至高無上的地位。

當(dāng)然，情報(bào)中著重標(biāo)注的一點(diǎn)，也讓吉蘭感到驚訝。

那便是“神廟”雖聽命王室，但也有權(quán)不執(zhí)行……這種底氣，源于已經(jīng)飛升的世外上位者。

“神廟”祭司們有特殊手段，能溝通先祖，聆聽上位者的聲音。

整個(gè)斯圖特加特帝國，屬于被司辰“角斗士”所掌控的塵世國度。

先祖的意志，自然是高于國王的。

這些，都是吉蘭所知曉的隱秘信息。

時(shí)間來到傍晚。

眾人成功抵達(dá)了霍克斯公爵領(lǐng)。

這片土地距離王城克萊因并不遠(yuǎn)，由霍克斯麾下力量拱衛(wèi)。

這種制度，依舊沿襲于古多羅的城邦制。貴族勢力就像霍克斯公爵領(lǐng)一般，眾星捧月般圍繞于王城周邊。

吉蘭帶著使者團(tuán)下了馬車，被霍克斯公爵親自領(lǐng)到了一棟碩大的山間莊園內(nèi)。

“吉蘭先生，諸位使者，還請隨我來。”

霍克斯公爵杵著手杖，在仆人的陪同下，帶領(lǐng)使者團(tuán)踏上了被花叢灌木包夾的鵝卵石小道。

正前方不遠(yuǎn)處，一幢相當(dāng)宏偉的石頭別墅佇立。

高大的石墻上爬滿了青藤，古銅色的大門鑲嵌著精美花紋，兩旁，各有一排披甲執(zhí)銳的戰(zhàn)士雕像。

一隊(duì)全副武裝的衛(wèi)兵，腰挎長劍，在鵝卵石小道旁站得筆挺，朝霍克斯公爵撫胸行禮。

吉蘭等人沿途看到了草坪庭院、雕塑和噴泉。看到了數(shù)量不下于百人的仆從，這些人制服統(tǒng)一，且舉手抬足間，流露出的氣勢竟也不似常人。

‘都有教員級以上的實(shí)力……’

吉蘭掃了眼，暗道一聲。

這些仆從極有可能接受過專業(yè)軍事訓(xùn)練，甚至可以直接拉到軍隊(duì)里，擔(dān)任小隊(duì)長一級。

直到進(jìn)入別墅，眾人又被富麗堂皇的大廳所驚艷。

看得出，霍克斯公爵的家族，在斯圖特加特帝國，必然有著悠久的歷史。

眾人被公爵安排在客廳落座，侍從奉上了點(diǎn)心茶水。

但并未等待多久，霍克斯公爵精心準(zhǔn)備的晚宴便開始了。

雙方邊吃邊聊，關(guān)系繼續(xù)拉近。

“……我們巴巴羅切家族，從六百年前便追隨王室征戰(zhàn)，立下了無數(shù)功勞。”

霍克斯公爵坐在主位上，朝吉蘭敬酒。

他此時(shí)已經(jīng)脫下了圓帽，露出斑白的發(fā)絲。而他那張飽經(jīng)滄桑的臉上，依舊帶著友好的笑容。

“而我們家族，也與其他貴族一樣，信奉著‘傷疤教會’，謹(jǐn)遵七戒律。”

“霍克斯公爵，你是否聽說過‘天孽教團(tuán)’？”

吉蘭以茶代酒，回敬一杯。

他吃著別有風(fēng)味的煎肉丸，隨口朝公爵問道。

“當(dāng)然……”霍克斯說著，嘆息一聲。“這是個(gè)邪教組織，與我等的信仰同根同源。但他們過于極端，并擅自篡改福音典籍，我們并不認(rèn)可。”

一番閑聊，吉蘭從公爵這里得到了不少有用的信息。

其中讓他頗為吃驚的是，“傷疤教會”內(nèi)部有一條教義，名為“長子犧牲制”……