從囚徒到司辰 417 意外

單從“長(zhǎng)子犧牲制”這個(gè)名字，吉蘭很容易就聯(lián)想到了“長(zhǎng)子獻(xiàn)祭制”。

它們都源自于舊神信仰的一種習(xí)俗，獨(dú)屬第一司歲“疤父”的宗教文化。

這兩者頗為相似，但本質(zhì)上卻有區(qū)別。

“長(zhǎng)子獻(xiàn)祭制”需要在特定時(shí)間，特定地點(diǎn)，于“分饗儀式”上活生生分食長(zhǎng)子，以違背人倫道德的殘忍方式，取悅舊神，換取力量、肉體或壽命上的恩賜。

這種邪惡教義脫胎于“長(zhǎng)子犧牲制”，卻經(jīng)過(guò)大幅魔改和扭曲。

可諷刺的是，這種極端做法，反而更容易受到“疤父”關(guān)注，從而獲得恩賜。

而作為最初的教義，“長(zhǎng)子犧牲制”就顯得稍微“正常”一點(diǎn)。

這種宗教制度為，家中長(zhǎng)子出生時(shí)，若是檢查出帶有先天疾病，或是存在明顯缺陷，那么便會(huì)舉行“榮耀儀式”，讓嬰兒在沒(méi)有任何痛苦的情況下死去。

換來(lái)的，是將來(lái)的子女健康平安。

雖然這在吉蘭看來(lái)，同樣畸形，但相較于“長(zhǎng)子獻(xiàn)祭制”，它的可憎程度稍微要低一些。

但不論怎么說(shuō)，吉蘭都覺(jué)得，“疤父”的舊神信仰，本身就存在著問(wèn)題。

似乎就像是一只無(wú)形的大手，在肆意玩弄著人類的欲望和情感。

這種既視感，讓吉蘭十分厭惡。

只不過(guò)這種信仰由來(lái)已久，早在西部地區(qū)，尤其是斯圖特加特帝國(guó)根深蒂固。

對(duì)于斯圖特加特人來(lái)說(shuō)，犧牲明顯帶有缺陷的長(zhǎng)子新生兒，換取未來(lái)子女的健康平安，是十分劃算的“交換”。

同時(shí)，對(duì)于長(zhǎng)子本身而言，也正是因?yàn)樗摹盃奚保梢宰尩艿苊妹米聣殉砷L(zhǎng)。而其，會(huì)在沒(méi)有痛苦的情況下，“光榮”死去。

這是所有戰(zhàn)士，最向往的歸宿。

故而上千年來(lái)，在這片土地上，“長(zhǎng)子犧牲制”從未得到禁止。相反，已經(jīng)成為了宗教傳統(tǒng)。

霍克斯公爵在用餐時(shí)，很坦誠(chéng)地表示，他的長(zhǎng)子，卡爾勞·巴巴羅切就在出生時(shí)“犧牲”了。

因?yàn)槲幕陀^念的不同，即便吉蘭內(nèi)心不贊成這種做法，但他也沒(méi)有表態(tài)。

連同使者團(tuán)眾成員，也都沒(méi)有對(duì)此發(fā)表任何言論。

正當(dāng)眾人用餐之際，突然聽(tīng)見(jiàn)餐廳外傳來(lái)了一陣急促的腳步聲。

吉蘭扭頭看去。

只見(jiàn)一名頭發(fā)胡須斑白，身穿皮革護(hù)肩與白袍的壯漢，正一臉焦急地趕來(lái)。其身后，還跟著四五名披甲挎劍的精英護(hù)衛(wèi)。

此人都顧不上打招呼，徑直走到了霍克斯公爵身側(cè)，附身耳語(yǔ)一番。

吉蘭聽(tīng)力過(guò)人，輕易捕捉到了低語(yǔ)。

“……公爵大人，魯?shù)碌V場(chǎng)那邊出事了！三百多名礦工，以及一百多名士兵，全都陷入了昏睡，其中過(guò)半直接死亡，化作了粉塵消失！”

“礦洞深處似乎存在一塊高危‘魘碑’，突然間爆發(fā)了！”

“嗯？！”霍克斯公爵一驚，臉色微變。可他詢問(wèn)的第一句話卻是：

“庫(kù)歐萊治安官呢？”

“治安官也昏睡過(guò)去了。”

壯漢答道。

霍克斯公爵頓時(shí)陷入了沉默。

過(guò)了幾秒，他緩緩從椅子上站起。雖然竭力掩飾，但吉蘭依舊從他的表情中看出了焦躁。

“礦洞下怎么會(huì)有……”

霍克斯公爵的語(yǔ)氣壓低，暗含怒意。

“王庭的‘沙漠巡獵’前幾天不是剛剛來(lái)過(guò)，對(duì)領(lǐng)地進(jìn)行了神秘探查嗎？怎么會(huì)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)？！”

“這……”壯漢一時(shí)語(yǔ)塞。

“立即派人向王庭求援！同時(shí)疏散魯?shù)碌V場(chǎng)及周邊人群，將那里封鎖起來(lái)！”

霍克斯公爵連忙下令。

“這根本不是我們能夠處理的！”

“是，公爵大人。”

壯漢連忙一禮，帶人便往外走。

待他們離開(kāi)后，霍克斯公爵眉頭不展，卻也轉(zhuǎn)過(guò)身，強(qiáng)顏歡笑地朝吉蘭等人道：

“實(shí)在抱歉，吉蘭先生，諸位使者……領(lǐng)地突然出了一些意外，打擾了大家的興致。”

“無(wú)妨。”吉蘭放下刀叉，用餐巾擦嘴，搖頭道。“霍克斯公爵還是先處理眼前的緊要之事吧。”

“感謝吉蘭先生的理解……既然如此，那諸位請(qǐng)便，我就失陪了。”

霍克斯公爵暗松口氣，朝吉蘭說(shuō)完，便叫上了幾名仆人，急匆匆朝外走去。

餐廳僅留下使者團(tuán)成員相視一眼。

這突如其來(lái)的意外，也讓眾人吃驚不已。好在別墅的管家極為負(fù)責(zé)，在公爵走后，也依舊熱情地進(jìn)行了招待。

使者團(tuán)算是吃飽喝足。

飯后，他們隨仆人的指引上樓，入住客房。

每一個(gè)房間都相當(dāng)寬敞奢華，且配備著獨(dú)立的盥洗室。

風(fēng)塵仆仆的一行人好好洗漱了一番，將原本的疲倦掃去。

夜逐漸深了。

臨近十點(diǎn)，吉蘭的房門突然被敲響。

篤篤。

正坐在窗邊閉目養(yǎng)神的吉蘭緩緩睜開(kāi)了眼，瞥了眼門口方向。

“哪位？”

“抱歉，吉蘭先生，打擾您休息了。我是公爵大人的管家，有事找您……”

房門打開(kāi)。

吉蘭看到外面，正站著晚宴時(shí)招待他們的那位男管家。對(duì)方一臉恭敬，低頭道：

“公爵大人已經(jīng)回來(lái)了，他托我給您帶話……說(shuō)是有要緊之事與您商談，正在書(shū)房等候。”

吉蘭若有所思，道：

“帶路吧。”

“是，先生。”

管家說(shuō)完，便邁開(kāi)步子在前方帶路。

吉蘭跟隨他踏上木質(zhì)階梯，繼續(xù)往樓上走，很快到了三樓的過(guò)道最里側(cè)。

待管家敲響房門，里面?zhèn)鱽?lái)了霍克斯公爵疲倦的聲音：

“進(jìn)來(lái)。”

管家將門打開(kāi)，然后默默站在了門外，沒(méi)有進(jìn)去。

吉蘭朝他頷首示意，獨(dú)自走入。

管家隨后緩緩將書(shū)房門帶關(guān)，把守在了外面。

“吉蘭先生，打擾您休息實(shí)在抱歉。”

原本正坐在沙發(fā)上的霍克斯公爵見(jiàn)狀，站起身，沉聲說(shuō)道。

吉蘭擺擺手，道：

“公爵邀我前來(lái)，是有什么事？”

“還請(qǐng)坐，先生。”

霍克斯公爵伸手示意。

吉蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢(shì)落座。

公爵為他泡了杯茶，又遞上了名貴的雪茄。在吉蘭婉拒后，他這才低聲道：

“實(shí)不相瞞，領(lǐng)地出現(xiàn)的意外，與‘魘碑’相關(guān)……”

吉蘭雖然心里清楚，但也故作驚訝。

“魘碑？”他演技高超，眉頭微皺。“事態(tài)很嚴(yán)重嗎？”

“相當(dāng)嚴(yán)重！”霍克斯公爵揉著太陽(yáng)穴。“這絕非一般程度的‘魘碑’，起碼達(dá)到了三級(jí)！”

聞言，吉蘭眉頭一挑。

三級(jí)魘碑，即6階久世者死后遺留。

其危險(xiǎn)程度可想而知。

也難怪霍克斯公爵如此憂愁。

不過(guò)吉蘭更好奇的是，霍克斯公爵為何這么晚了，還單獨(dú)叫他到書(shū)房。

總不至于是單純的喝茶閑聊。

“王庭的支援短時(shí)間內(nèi)無(wú)法趕到，魘氣卻得不到及時(shí)遏制，此時(shí)已經(jīng)向礦場(chǎng)外蔓延……”

霍克斯公爵愁容滿面。

他抬起眼簾，目露希冀。

“吉蘭先生，在您到訪之前，我便詳細(xì)了解過(guò)您的事跡……您不單單是不萊梅的外長(zhǎng)，還是神秘調(diào)查委員會(huì)的高層。”

“對(duì)于神秘相關(guān)事務(wù)，您一定比我更加了解……請(qǐng)問(wèn)，您有沒(méi)有什么辦法，暫時(shí)遏制魘氣的擴(kuò)散，將昏睡的人喚醒？”

吉蘭稍作沉默。

“想要遏制魘氣，有三個(gè)方法。”

他道。

“一，擊殺夢(mèng)魘守衛(wèi)，徹底鏟除魘碑；二，擊潰夢(mèng)魘核心，令其魘氣收縮；三，動(dòng)用特殊的煉金造物，將魘氣封鎖隔離。”

公爵頓時(shí)面露失望。

甚至是一絲絕望。

吉蘭捕捉到了對(duì)方的神色，安慰道：

“公爵已經(jīng)將礦場(chǎng)周圍的人群疏散，即便魘氣仍在蔓延，但王庭的支援應(yīng)該能趕在后續(xù)傷亡和損失發(fā)生前，將此事處理好。”

霍克斯公爵陷入了長(zhǎng)久的沉默。

最后，他長(zhǎng)嘆一聲。

“先生，抱歉……其實(shí)晚餐時(shí)，我對(duì)您有所隱瞞。”

公爵頗有些心灰意冷，仰靠在沙發(fā)上，抽著苦悶的雪茄。

“實(shí)際上，我的長(zhǎng)子并未‘犧牲’……當(dāng)時(shí)，我制造了一場(chǎng)騙局，瞞過(guò)了‘傷疤教會(huì)’，讓他活了下來(lái)。”

聞言，吉蘭有所明悟。

他似乎想通了，霍克斯公爵為何會(huì)有如此大反應(yīng)。

“難道，公爵你這名長(zhǎng)子，恰好被魘氣災(zāi)禍所波及？”

吉蘭眼睛一瞇，問(wèn)道。

霍克斯公爵苦笑一聲。

“是的……他是我領(lǐng)下的一名治安官，對(duì)自己的真實(shí)身份并不知情。”

“現(xiàn)在，他仍困在礦場(chǎng)里，生死不明。”

吉蘭頓時(shí)想到了晚宴時(shí)，公爵提到的那位“庫(kù)歐萊治安官”。

顯然，這人就是公爵長(zhǎng)子，卡爾勞。

也難怪聽(tīng)聞“魘碑”爆發(fā)，公爵會(huì)最先問(wèn)詢此人的情況。

純粹出于本能。

“吉蘭先生，這個(gè)秘密我隱瞞了十幾年……”

霍克斯公爵手指發(fā)抖，雪茄留著長(zhǎng)長(zhǎng)的煙灰，結(jié)塊散落。

“我懇請(qǐng)您，能否再想想辦法。”

“如果您能救出卡爾勞，這份情誼，我霍克斯·巴巴羅切絕不會(huì)忘卻！”

吉蘭耳畔突然響起了一道清脆且熟悉的聲音。

他知道，這是“金色感嘆”的任務(wù)被觸發(fā)了。

“觸發(fā)任務(wù)：止魘。”

“你初到斯圖特加特帝國(guó)，在王庭長(zhǎng)老，霍克斯公爵領(lǐng)地下榻，卻遇到了領(lǐng)地礦場(chǎng)突發(fā)的‘魘碑’災(zāi)禍。”

“霍克斯·巴巴羅切告知了你隱瞞多年的秘密，其麾下治安官庫(kù)歐萊，其實(shí)就是逃脫‘光榮儀式’的長(zhǎng)子卡爾勞，目前被困魯?shù)碌V場(chǎng)，生死不明。”

“他懇請(qǐng)你救出庫(kù)歐萊。”

“時(shí)限：12小時(shí)。”

“獎(jiǎng)勵(lì)：靈知、靈性、肉體中幅提升（三選一）。”

吉蘭掃了眼面前浮現(xiàn)的彩色文字，暗道一聲：

‘接受。’

文字隨之散去。

“霍克斯公爵，那我便試一試吧。”

吉蘭故作沉吟，緩緩說(shuō)道。

聞言，頭發(fā)斑白的公爵神色一喜。

“吉蘭先生需要什么盡管說(shuō)，不論是人手還是物資……”

“不必。”吉蘭擺擺手。“三級(jí)魘碑的危險(xiǎn)程度，尋常人靠近必死無(wú)疑。不但幫不到忙，還會(huì)拖后腿。”

“公爵派人準(zhǔn)備一輛馬車，載我去礦場(chǎng)即可。”

“先生您……就只身前往？”

霍克斯公爵一怔。

吉蘭卻是笑了笑，沒(méi)有回答。

公爵對(duì)他的了解顯然不夠全面，只知道他是神秘調(diào)查委員會(huì)高層，卻不知曉他所擔(dān)任的職位是“掘墓人”負(fù)責(zé)人。

應(yīng)對(duì)“魘碑”，他是專業(yè)的。

“我和先生一起去。”

霍克斯公爵咬咬牙站起身。

吉蘭沒(méi)有拒絕，跟隨對(duì)方一同離開(kāi)了書(shū)房。

隨后，公爵讓管家緊急準(zhǔn)備了一輛馬車，兩人同乘，徑直前往魯?shù)碌V場(chǎng)。

今夜無(wú)月，唯有些許燈火。

馬車在昏暗的道路上馳騁，經(jīng)過(guò)大半小時(shí)，這才抵達(dá)目的地外圍。

吉蘭剛下車，靈知便開(kāi)始示警。

他展開(kāi)靈視，一片濃郁的，扭曲不定的猩紅霧氣瞬間映入“眼”中。

前方不遠(yuǎn)處，是一片被挖了小半的山丘，坑坑洼洼的路邊四周，擺放著些許機(jī)械及拖車。

環(huán)境一片死寂。

很快，一支上百人的軍隊(duì)趕了過(guò)來(lái)。

霍克斯公爵迎上前去，與領(lǐng)隊(duì)交談幾句，了解情況。

這時(shí)，吉蘭看著半空中的紅霧，頭也不回地說(shuō)道：

“霍克斯公爵，魘氣還在蔓延，你最好帶人再退開(kāi)一些距離。”

公爵只是普通人，沒(méi)有靈視，聽(tīng)吉蘭這么一說(shuō)，他只好深吸口氣，下令遠(yuǎn)離。

只是在離開(kāi)前，又朝吉蘭沉聲問(wèn)道：

“先生，您打算怎么做？”

“這次只是單純的外交訪問(wèn)，隨行并未攜帶相關(guān)裝備。”

吉蘭搖搖頭。

“只能先冒險(xiǎn)進(jìn)去看看情況了。”

“您……務(wù)必小心。”

霍克斯公爵頗為感動(dòng)，連忙說(shuō)道。

吉蘭點(diǎn)點(diǎn)頭。

然后在公爵和眾多衛(wèi)兵的注視下，獨(dú)自朝漆黑的礦場(chǎng)走去。

片刻后。

吉蘭從臨時(shí)搭建的礦架入口走進(jìn)，憑借極強(qiáng)的夜視能力，穿梭在漆黑的甬道里。

這里一個(gè)人影也看不見(jiàn)。

吉蘭暗嘆一聲。

但凡被魘氣所殺，死在噩夢(mèng)里的人，現(xiàn)實(shí)中的軀體都會(huì)消失，化作養(yǎng)料被“魘碑”吞噬。

由此可見(jiàn)，距離魘氣爆發(fā)已經(jīng)過(guò)去好幾個(gè)小時(shí)，這礦場(chǎng)被波及的人，罕有幸存者。

只不過(guò)任務(wù)并未提示失敗，那么便證明庫(kù)歐萊還沒(méi)死……